Perusahaan tenaga nuklir TerraPower telah lulus evaluasi keselamatan akhir staf Komisi Regulasi Nuklir untuk mendapatkan izin membangun reaktor di Wyoming. Perusahaan yang berbasis di Washington yang didukung oleh Bill Gates dan NVIDIA dapat menjadi perusahaan pertama yang menerapkan reaktor generasi berikutnya dalam skala utilitas di Amerika.
Desain Natrium TerraPower memasangkan reaktor modular kecil (SMR) dengan baterai termal terintegrasi. SMR menghasilkan daya listrik berkelanjutan sebesar 345 megawatt. Baterai termal, yang menyimpan kelebihan panas dalam garam cair, memungkinkan sistem untuk meningkatkan outputnya hingga 500 megawatt selama lebih dari lima jam, menghasilkan energi yang cukup untuk memberi daya pada 400.000 rumah pada kapasitas maksimum.
“Hari ini adalah momen penting bagi TerraPower, mitra proyek kami, dan desain Natrium,” kata CEO perusahaan Chris Levesque dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Senin. Penilaian positif ini “mencerminkan evaluasi yang ketat selama bertahun-tahun, kolaborasi yang bijaksana dengan NRC, dan komitmen yang teguh terhadap keselamatan dan inovasi.”
Perusahaan ini diluncurkan pada tahun 2006 dan mengembangkan teknologi yang digunakan dalam reaktor pembiakan eksperimental di Idaho yang beroperasi selama hampir 30 tahun sebelum ditutup.
TerraPower menetapkan tujuan untuk menghasilkan listrik di lokasi Kemmerer, Wyo., pada tahun 2030. Reaktor tersebut terletak di dekat pembangkit listrik tenaga batu bara yang sudah pensiun.
Terdapat pembaruan minat yang luar biasa terhadap nuklir ketika raksasa teknologi dan operator pusat data berebut sumber energi baru untuk menggerakkan operasi AI. Microsoft, Amazon, dan lainnya telah berinvestasi dalam kombinasi pembangkit listrik tenaga nuklir yang ada yang dapat dihidupkan kembali dan pembangunan fasilitas baru. Pemerintahan Trump telah berjanji untuk mempercepat perizinan.
“Kami telah menyelesaikan pekerjaan teknis kami pada tinjauan Kemmerer sebulan lebih cepat dari jadwal kami yang telah dipercepat, karena kami bertujuan untuk membuat keputusan perizinan untuk reaktor baru dan canggih dalam waktu tidak lebih dari 18 bulan,” kata Jeremy Groom, penjabat direktur Kantor Regulasi Reaktor Nuklir NRC.
“Kami berterima kasih kepada TerraPower karena segera menjawab pertanyaan lembaga tersebut untuk memastikan keselamatan dan memungkinkan NRC memproses permohonan secara efisien,” tambahnya dalam sebuah pernyataan.
NRC mengatakan tidak ada aspek keselamatan yang menghalangi dikeluarkannya izin pembangunan reaktor tersebut. TerraPower tahun lalu melakukan peletakan batu pertama di Wyoming pada komponen fasilitas non-nuklir.
Pada bulan Juni, perusahaan mengumumkan pendanaan baru sebesar $650 juta dari Gates, yang membantu memulai TerraPower, serta cabang ventura dari raksasa chip NVIDIA. Sebelumnya, dana tersebut berhasil mengumpulkan lebih dari $1 miliar, termasuk investasi dari Gates serta SK Inc. dan SK Innovation yang berbasis di Korea Selatan, menurut PitchBook. TerraPower juga telah menerima sekitar $2 miliar dari Departemen Energi AS.
Masih ada kendala perizinan tambahan yang harus diselesaikan:
- Dalam beberapa minggu mendatang, staf NRC akan memberikan evaluasi keselamatan dan pernyataan akhir dampak lingkungan kepada Komisi untuk tahap akhir perizinan.
- Komisi kemudian menentukan apakah tinjauan staf tersebut mendukung temuan yang diperlukan untuk menerbitkan izin, dan melakukan pemungutan suara untuk menentukan apakah akan mengarahkan staf untuk menerbitkan izin tersebut.
- Jika NRC mengeluarkan izin, TerraPower harus mengajukan permohonan izin operasi untuk mendapatkan persetujuan.
