Undang-undang baru yang mulai berlaku pada bulan Juli menjadikan Washington negara bagian pertama di AS yang mewajibkan perusahaan untuk memberi tahu Jaksa Agung negara bagian tentang merger dan akuisisi tertentu yang telah memicu pengajuan antimonopoli federal.
Tujuan dari undang-undang ini adalah untuk memberikan gambaran awal kepada regulator mengenai kesepakatan yang dapat mempengaruhi persaingan usaha. Beberapa negara bagian, termasuk Washington, telah menerapkan persyaratan serupa untuk industri tertentu seperti layanan kesehatan. Namun undang-undang baru ini berlaku untuk sektor apa pun – termasuk teknologi.
“Washington adalah pelopor bagi seluruh negara dalam mengadopsi undang-undang pemberitahuan pramerger,” kata Jaksa Agung Nick Brown dalam sebuah pernyataan. “Hal ini akan memungkinkan penegak antimonopoli negara untuk melindungi kepentingan konsumen dengan cara yang lebih efektif.”
Vishal Mehta, seorang pengacara di K&L Gates yang berspesialisasi dalam undang-undang antimonopoli, mengatakan undang-undang tersebut meneruskan tren negara bagian yang mengambil peran lebih aktif dalam pengawasan merger.
“Tujuan utamanya adalah agar aparat penegak hukum negara dapat mengambil keputusan lebih awal dalam proses tersebut, terutama yang berkaitan dengan transaksi yang memiliki semacam hubungan lokal,” kata Mehta.
Undang-undang ini dapat berdampak pada startup dan perusahaan yang mengakuisisi di Seattle. Meskipun para pengacara tidak mengharapkan hal ini untuk menghalangi akuisisi, hal ini dapat sedikit memperlambat jadwal dan memberi regulator negara bagian lebih banyak pengaruh untuk meninjau transaksi.
Bagi sebagian besar pengakuisisi, ini merupakan langkah kepatuhan ekstra yang dapat memperpanjang jangka waktu, bukan sebagai penghalang, kata Jessica Pearlman, pengacara perusahaan di K&L Gates. “Dasar bisnis untuk kesepakatan masih akan ada,” katanya.
Namun, Mehta mengatakan perusahaan harus mengevaluasi bagaimana transaksi mereka dapat berdampak pada persaingan lokal, terutama jika kedua belah pihak mempunyai kehadiran yang signifikan di Washington.
Berdasarkan undang-undang, perusahaan yang mengajukan pemberitahuan pramerger federal Hart-Scott-Rodino (HSR) juga harus mengirimkan salinan elektronik ke Kantor Kejaksaan Agung Washington jika memenuhi salah satu dari tiga kriteria berikut:
- Tempat usaha utama mereka adalah di negara bagian.
- Mereka memperoleh setidaknya 20% dari ambang batas HSR federal (sekitar $25 juta) dalam penjualan barang atau jasa di Washington.
- Mereka adalah penyedia layanan kesehatan yang melakukan bisnis di Washington.
Pengajuan harus dilakukan bersamaan dengan penyerahan HSR federal. Tidak ada biaya pengajuan, namun denda bagi ketidakpatuhan dapat mencapai $10.000 per hari.
Undang-undang di Washington mencerminkan undang-undang yang baru-baru ini diberlakukan di Colorado, dan didasarkan pada Uniform Antitrust Premerger Notice Act, yang dibuat oleh Uniform Law Commission. Model legislasi tersebut secara eksplisit mendorong pertukaran informasi di antara negara-negara yang mengadopsi aturan serupa.
Persyaratannya sendiri sudah jelas, namun para pengacara mengatakan masih ada pertanyaan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya karena semakin banyak negara bagian yang mengadopsi undang-undang serupa – khususnya seputar pembagian data dan kerahasiaan.
Mehta mengatakan masih harus dilihat apakah penegak hukum negara akan fokus pada sektor tertentu seperti teknologi atau ekuitas swasta. Ini mungkin berbeda dari satu negara bagian ke negara bagian lain, tergantung pada prioritas politik dan ekonomi pemerintah negara bagian tertentu, katanya.
Dorongan Washington untuk melakukan pengawasan lebih awal menyusul beberapa pertarungan tingkat tinggi yang melibatkan otoritas antimonopoli negara. Pada tahun 2019, Washington bergabung dengan negara bagian lain dalam menggugat untuk memblokir merger Sprint – T-Mobile, yang akhirnya berhasil. Baru-baru ini, negara bagian berhasil menantang usulan merger Kroger – Albertson, yang dibatalkan setelah pengadilan Washington memutuskan untuk tidak melakukannya.
Aturan baru ini menambah daftar persyaratan kepatuhan dan pelaporan untuk bisnis di Washington, termasuk perluasan pajak penjualan pada layanan digital dan kenaikan pajak bisnis & pekerjaan (B&O), yang keduanya disahkan oleh anggota parlemen tahun ini.
