Operator satelit Eropa Eutelsat “berencana meluncurkan 440 satelit LEO buatan Airbus di tahun-tahun mendatang untuk melengkapi dan memperluas konstelasinya,” lapor Reuters pada Jumat. Dan minggu lalu Komisi Komunikasi Federal Amerika menyetujui permintaan SpaceX untuk menyebarkan 7.500 satelit Starlink lagi, sementara Starlink “memproyeksikan pada akhirnya akan memiliki konstelasi 34.000 satelit,” tulis Fast Company, dan Project Leo dari Amazon “berencana untuk meluncurkan lebih dari 3.200 satelit.” Sementara itu, “Beijing dan beberapa perusahaan Tiongkok sedang merencanakan dua konstelasi besar yang terpisah, Guowang dan G60 Starlink, yang berjumlah hampir 26.000 satelit,” dan minggu ini pemerintah Tiongkok “mengajukan izin peluncuran 200.000 satelit.” Namun sebuah perusahaan kecil yang berbasis di Texas bernama AST SpaceMobile “yakin dapat memberikan layanan yang lebih baik dengan kurang dari 100 satelit raksasa di luar angkasa.” AST SpaceMobile telah mengembangkan teknologi direct-to-cell yang memanfaatkan satelit besar yang disebut BlueBirds. Mesin ini menggunakan ribuan antena untuk menyalurkan jangkauan broadband langsung ke telepon seluler standar, kata presiden perusahaan, Scott Wisniewski. “Pendekatan ini sangat efisien: Kita dapat mencapai jangkauan global dengan sekitar 90 satelit, bukan ribuan atau bahkan puluhan ribu yang dibutuhkan oleh sistem lain,” tulis Wisniewski dalam email… Kuncinya adalah ukuran dan kecanggihan satelitnya. Satelit komersial generasi pertama AST, BlueBird 1-5, tersebar di ruang angkasa seluas 693 kaki persegi. Saat ini, perusahaan tersebut memiliki lima satelit BlueBird 1-5 yang beroperasi di orbit, namun ambisinya jauh lebih besar. Pada tanggal 24 Desember 2025, AST meluncurkan satelit generasi berikutnya yang pertama dari India – disebut Blok 2 – dan satelit ini memecahkan rekor. BlueBird 6 memiliki luas permukaan hampir 2.400 kaki persegi, menjadikannya satelit tunggal terbesar di orbit rendah Bumi. Perusahaan berencana untuk meluncurkan hingga 60 ponsel lainnya pada akhir tahun 2026. “Area permukaan yang luas ini penting untuk mengumpulkan sinyal samar dari ponsel standar yang tidak dimodifikasi di lapangan,” jelas Wisniewski. Ini pada dasarnya adalah menara seluler tunggal yang sangat kuat dan sensitif di langit, mampu melayani wilayah geografis yang luas… Untuk lebih jelasnya, pendekatan AST SpaceMobile bukannya tanpa kontroversi. Besarnya ukuran satelit perusahaan membuatnya sangat terang di langit malam, yang merupakan sumber frustrasi yang signifikan bagi para astronom di darat. McDowell mengonfirmasi bahwa ketika diluncurkan pada tahun 2022, prototipe satelit AST, BlueWalker 3, menjadi “salah satu dari 10 objek paling terang di langit malam untuk sementara waktu.” “Ini adalah masalah yang serius, dan kami bekerja secara langsung dengan komunitas astronomi untuk mengurangi dampaknya,” kata Wisniewski. Perusahaan ini sedang menjajaki solusi seperti lapisan anti-reflektif dan penyesuaian operasional untuk meminimalkan waktu satelitnya berada pada kecerahan maksimum… AST SpaceMobile telah membuktikan teknologinya berhasil, menurut artikel tersebut, dengan enam satelit yang berfungsi kini memancarkan transmisi dengan kecepatan khas 5G langsung ke telepon biasa.
Baca lebih lanjut cerita ini di Slashdot.
