Menteri Energi AS Chris Wright ’85 mengunjungi MIT pada hari Senin, bertemu dengan para pemimpin Institut, mendiskusikan inovasi energi di forum kampus, melihat presentasi poster dari para peneliti yang didukung melalui MIT-GE Vernova Energy and Climate Alliance, dan menonton demo penelitian energi di laboratorium tempat dia dulu bekerja sebagai mahasiswa.
“Saya selalu tertarik pada bidang energi karena menurut saya ini adalah industri yang paling penting di dunia,” kata Wright dalam forum tersebut, yang mencakup diskusi panel dengan para pemimpin bisnis dan diskusi singkat dengan Profesor Ernest Moniz dari MIT, yang merupakan Menteri Energi Amerika Serikat dari tahun 2013 hingga 2017. Wright menambahkan: “Sejauh ini, energi merupakan industri yang paling penting di dunia, karena hal ini memungkinkan semua hal lainnya, namun saat ini juga merupakan masa yang sedang booming. … Ini adalah industri yang sangat menarik. saatnya untuk mendapatkan energi.”
Wright disambut di kampus oleh Presiden MIT Sally Kornbluth, yang juga memberikan kata pengantar pada forum yang diadakan di Samberg Center MIT. Meskipun Institut telah menambah banyak fasilitas dan gedung penelitian sejak Wright masih menjadi mahasiswa, Kornbluth mengamati, etos inti MIT tetap sama.
“MIT tetaplah MIT,” kata Kornbluth. “Komunitas ini menghargai prestasi, keberanian, dan ketelitian ilmiah. Dan ini merupakan magnet bagi orang-orang yang mempunyai keinginan untuk memecahkan masalah-masalah sulit yang penting di dunia nyata, antusiasme untuk bekerja dengan industri, dan etika pelayanan nasional.”
Terkait penelitian energi, Kornbluth menambahkan, “MIT sedang mengembangkan pendekatan transformasional untuk menjadikan energi Amerika lebih aman, andal, terjangkau, dan bersih – yang pada gilirannya akan memperkuat daya saing dan keamanan nasional AS.”
Pada acara tersebut, Wright, Menteri Energi AS ke-17, terlibat dalam obrolan api unggun dengan Moniz, Menteri Energi AS ke-13, Profesor Sistem Fisika dan Rekayasa Pasca Masa Jabatan Cecil dan Ida Green, penasihat khusus presiden MIT, dan direktur pendiri MIT Energy Initiative (MITEI). Wright memulai sambutannya dengan merefleksikan deskripsi Kornbluth tentang Institut tersebut.
“Kelebihan, keberanian, dan ketelitian ilmiah,” kata Wright. “Itulah MIT… bagiku. Hal itu sangat memukulku ketika aku tiba di sini, dan sejujurnya, itu adalah salah satu alasan mengapa hidupku berjalan sebagaimana mestinya.”
Mengenai topik energi, Wright menekankan perlunya inovasi berkelanjutan dalam bidang energi di berbagai teknologi, termasuk fusi, panas bumi, dan banyak lagi, sambil mengadvokasi manfaat dari kemajuan pesat berbasis pasar. Sebelum menjadi Menteri Energi, Wright terakhir menjabat sebagai pendiri dan CEO Liberty Energy. Dia juga merupakan pendiri Pinnacle Technologies, dan perusahaan lainnya. Wright dikukuhkan sebagai sekretaris oleh Senat AS pada bulan Februari.
Ketika diminta menyebutkan bidang-bidang perkembangan teknologi yang menjanjikan, Wright berfokus pada tiga bidang minat tertentu. Mengutip kecerdasan buatan, ia mencatat bahwa minat terhadap teknologi ini “luar biasa”, dengan banyak kemungkinan penerapannya. Mengenai energi fusi, Wright berkata, “Kita akan melihat terobosan yang berarti.” Dan komputasi kuantum, tambahnya, juga akan menjadi “pengubah permainan”.
Wright juga menekankan nilai dukungan federal untuk penelitian mendasar, termasuk proyek-proyek di laboratorium nasional yang diawasi oleh Departemen Energi.
“17 laboratorium nasional yang kami miliki di negara ini benar-benar merupakan permata. Mereka adalah permata negara ini,” kata Wright. Dia kemudian mencatat, “Ada hal-hal, seperti penelitian dasar ini, yang merupakan bagian penting dari negara kita dan bagian penting dari masa depan kita.”
Moniz menanyakan serangkaian pertanyaan kepada Wright dalam obrolan santai tersebut, sambil menambahkan sudut pandangnya sendiri mengenai banyak masalah yang terkait dengan kelimpahan energi secara global.
“Iklim, energi, keamanan, kesetaraan, keterjangkauan, harus dianggap sebagai satu pembicaraan, dan bukan pembicaraan yang terpisah,” kata Moniz. “Itulah yang dipertaruhkan menurut saya.”
Kemunculan Wright merupakan bagian dari Energy Freedom Tour yang dikembangkan oleh American Conservation Coalition (ACC), berkoordinasi dengan Hamm Institute for American Energy di Oklahoma State University. Pemberhentian selanjutnya direncanakan di Universitas Stanford dan Universitas A&M Texas.
Ann Bluntzer Pullin, direktur eksekutif Hamm Institute, juga memberikan sambutan di forum tersebut, dengan menekankan pentingnya membuat mahasiswa sadar akan industri energi dan membantu “membuat mereka bersemangat tentang dampak karir ini.” Dia juga memuji kemajuan MIT di bidang ini, dan menambahkan, “Di sinilah begitu banyak ide lahir dan dilaksanakan yang memungkinkan Amerika untuk benar-benar berkembang dalam kelimpahan energi yang kita miliki di negara kita. [had] begitu lama.”
Forum ini juga menampilkan sambutan dari Roger Martella, chief Corporate Officer, Chief Sustainability Officer, dan Head of Government Affairs di GE Vernova. Pada bulan Maret, MIT dan GE Vernova mengumumkan program gabungan lima tahun yang baru, MIT-GE Vernova Energy and Climate Alliance, yang menampilkan proyek penelitian, program pendidikan, dan peluang karir bagi mahasiswa MIT.
“Itulah tujuan kami, elektrifikasi sebagai sumber kesejahteraan,” kata Martella, menggambarkan karya GE Vernova. “Ketika kami berada di MIT, kami merasa seolah-olah kami sedang menjalani sejarah setiap saat ketika kami berjalan menyusuri lorong-lorong, karena tidak ada institusi yang memiliki [contributed] untuk lebih melakukan inovasi dan teknologi, melakukannya setiap hari untuk memajukan kesejahteraan bagi semua orang di seluruh dunia.”
Diskusi panel di forum tersebut menampilkan Wright berbicara bersama tiga alumni MIT yang aktif dalam bisnis energi: Carlos Araque ’01, SM ’02, CEO Quaise Energy, sebuah perusahaan terdepan dalam solusi energi panas bumi; Bob Mumgaard SM ’15, PhD ’15, CEO Commonwealth Fusion Systems, sebuah perusahaan energi fusi terkemuka dan spinout MIT; dan Milo Werner SM ’07, MBA ’07, mitra umum di DCVC dan pakar investasi energi dan iklim. Panel tersebut dimoderatori oleh Chris Barnard, presiden ACC.
Mumgaard mencatat bahwa Commonwealth Fusion Systems diluncurkan pada tahun 2018 dengan “misi eksplisit, bekerja sama dengan MIT hingga saat ini, untuk menerapkan fusi ke dalam jalur industri,” meskipun “masih banyak yang harus dilakukan di titik persimpangan antara sains, teknologi, inovasi, dan bisnis.”
Araque mengatakan dia yakin panas bumi “metrik demi metrik” lebih kuat dan menguntungkan dibandingkan bentuk energi lainnya. “Ini bukan penghentian sementara,” tambahnya. Quaise saat ini sedang mengembangkan fasilitas skala pembangkit listrik pertamanya di AS
Werner mencatat bahwa proses inovasi yang bermanfaat hanya dimulai di laboratorium; membuat kemajuan yang layak secara komersial adalah langkah penting berikutnya. Dampak terbesarnya “bukan pada terobosannya,” katanya. “Yang penting bukan pada penemuan yang Anda buat di laboratorium. Ini sebenarnya setelah Anda berhasil membuat satu miliar penemuan. Saat itulah Anda benar-benar mengubah dunia.”
Setelah forum, Wright melakukan tur ke beberapa pusat penelitian di kampus MIT, termasuk fasilitas MIT.nano, dipandu oleh Vladimir Bulović, direktur fakultas MIT.nano dan Ketua Fariborz Maseeh di bidang Teknologi Berkembang.
Di MIT.nano, Bulović menunjukkan kepada Wright Titan Krios G3i, mikroskop elektron berukuran hampir ruangan yang memungkinkan peneliti melihat struktur partikel kecil dengan resolusi tinggi, dengan berbagai aplikasi penelitian. Tur tersebut juga melihat salah satu ruang bersih MIT.nano, fasilitas fabrikasi bersama yang digunakan oleh peneliti MIT dan pengguna di luar MIT, termasuk banyak orang di industri.
Di sisi lain, di lorong MIT.nano, Bulović menunjukkan mosaik Wright the One.MIT, yang berisi nama semua mahasiswa dan karyawan MIT dulu dan sekarang — totalnya lebih dari 300.000. Pertama kali diukir pada wafer berukuran 6 inci, mosaik tersebut merupakan demonstrasi visual dari kekuatan nanoteknologi – dan tampilan yang dapat dicari, sehingga Bulović menemukan nama Wright, yang dicetak di dekat dagu salah satu gambar pada segel MIT.
Tur berakhir di ruang bawah tanah Gedung 10, di tempat yang sekarang menjadi Fasilitas Mesin Energi Grainger yang telah direnovasi, tempat Wright biasa melakukan penelitian. Setelah mendapatkan gelar sarjana di bidang teknik mesin, Wright melanjutkan studi pascasarjana di MIT sebelum keluar, seperti yang ia ceritakan di forum, untuk mengejar peluang bisnis.
Di laboratorium, Wright bertemu dengan David Perreault, Profesor Teknik Ford Foundation; Steven Leeb, Profesor Emanuel Landsman dan spesialis sistem tenaga; dan Sam Coday, Ketua Pengembangan Karir Emanuel E. Landsman dan asisten profesor di Departemen Teknik Elektro dan Ilmu Komputer. Setengah lusin mahasiswa pascasarjana MIT memberikan demo kepada Wright tentang proyek penelitian mereka, yang semuanya melibatkan inovasi pembangkit energi. Wright siap berinteraksi dengan semua mahasiswa pascasarjana tentang teknologi dan parameter perangkat, dan bertanya kepada para mahasiswa tentang karier mereka sendiri.
Wright didampingi dalam tur labnya oleh Rektor MIT Anantha Chandrakasan, yang juga ahli dalam mengembangkan sistem hemat energi. Chandrakasan menyampaikan kata penutup pada forum di Samberg Center, dengan menyebutkan “kemitraan yang kuat dengan Departemen Energi” MIT dan “sejarah panjang dan membanggakan dalam melibatkan industri.”
Oleh karena itu, Chandrakasan mengatakan, MIT memiliki “peran sebagai sumber daya dalam melayani bangsa, jadi jangan ragu untuk menghubungi kami.”
