Stoke Space Technologies yang berbasis di Kent, Washington hari ini mengungkapkan bahwa mereka telah mengumpulkan dana segar sebesar $510 juta untuk mempercepat pengembangan roket Nova medium-lift yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.
Putaran pendanaan Seri D, yang diberikan oleh Dana Teknologi Inovatif AS milik Thomas Tull, dilakukan bersamaan dengan fasilitas utang senilai $100 juta yang dipimpin oleh Silicon Valley Bank. Stoke mengatakan pembiayaan baru ini telah meningkatkan total modalnya lebih dari dua kali lipat, sehingga jumlahnya menjadi $990 juta.
“Pendanaan ini memberi kami landasan untuk menyelesaikan pengembangan dan mendemonstrasikan Nova melalui penerbangan pertamanya,” kata salah satu pendiri dan CEO Stoke Andy Lapsa dalam rilis berita. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, roket Nova pertama diperkirakan akan lepas landas tahun depan dari Launch Complex 14 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida.
Stoke Space, salah satu bintang paling cemerlang dalam industri luar angkasa yang sedang berkembang di wilayah Seattle, berfokus pada pembangunan roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali yang mampu membawa dua hingga 20 ton muatan ke orbit. Perusahaan ini didirikan pada tahun 2019 oleh Lapsa dan Tom Feldman, sesama veteran usaha luar angkasa Blue Origin milik Jeff Bezos. Feldman sekarang menjabat sebagai chief technology officer Stoke.
SpaceX telah memelopori penggunaan kembali booster tahap pertama Falcon 9 dan Falcon Heavy, dan Blue Origin telah merancang booster roket New Glenn miliknya agar dapat digunakan kembali. Namun memulihkan dan menggunakan kembali tahap kedua dari roket kelas orbital adalah hal yang lebih sulit untuk dipecahkan. Itulah salah satu hal yang ingin dicapai SpaceX dengan roket super Starship – dan Stoke berupaya mencapainya dengan Nova.
Stoke Space telah mengembangkan pelindung panas berpendingin cairan yang dapat membuka jalan bagi penggunaan kembali tahap kedua, yang akan menurunkan biaya akses ke luar angkasa. Prospek peluncuran yang lebih murah adalah alasan mengapa startup ini menarik pendanaan hampir satu miliar dolar dari investor termasuk Breakthrough Energy Ventures, Industrious Ventures, dan Y Combinator milik Bill Gates.
Dalam pengumuman hari ini, Tull memuji visi tim Stoke dan mengatakan dia “bangga mendukung misi mereka dalam menentukan babak selanjutnya dari kedirgantaraan AS.”
“Kapasitas peluncuran kini menjadi faktor penentu kemampuan AS untuk bersaing dan memimpin dalam ekonomi luar angkasa,” kata Tull. “Pendekatan perintis Stoke terhadap sistem peluncuran yang dapat digunakan kembali secara langsung meningkatkan keamanan nasional dan akses komersial kita ke orbit.”
Investor yang bergabung dengan USIT dalam putaran Seri D antara lain Washington Harbour Partners LP, General Innovation Capital Partners, 776, Breakthrough Energy, Glade Brook Capital, Industrious Ventures, NFX, Sparta Group, Toyota Ventures, dan Woven Capital.
Stoke mengatakan pendanaan segar akan digunakan untuk memperluas kapasitas produksi kendaraan peluncuran Nova dan menyelesaikan perbaikan Launch Complex 14 – landasan tempat John Glenn lepas landas untuk menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit pada tahun 1962. Stoke juga berencana untuk berinvestasi dalam rantai pasokannya, perangkat lunak Boltline untuk manajemen proyek, dan infrastruktur yang akan diperlukan untuk operasi peluncuran dengan frekuensi tinggi.
Selain fasilitas peluncuran di Florida, Stoke memiliki fasilitas kantor pusat seluas 168.000 kaki persegi di Kent — tidak jauh dari markas Blue Origin — dan fasilitas pengujian seluas 75 hektar di Moses Lake, Washington.
Sementara SpaceX dan Blue Origin berfokus pada roket berat seperti Starship dan New Glenn, Stoke menargetkan pasar peluncuran menengah. Meskipun Stoke Space belum meluncurkan roket ke orbit, namun roket tersebut telah ditambahkan ke daftar penyedia peluncuran keamanan nasional Angkatan Luar Angkasa AS tahun ini.
“Kami telah merancang Nova untuk mengatasi kesenjangan nyata dalam kapasitas peluncuran, dan penghargaan Peluncuran Luar Angkasa Keamanan Nasional, serta manifes substansial peluncuran komersial yang dikontrak, menegaskan kebutuhan tersebut,” kata Lapsa. “Dukungan baru dari investor dan mitra pemerintah memungkinkan tim kami untuk tetap fokus dalam menghadirkan kemampuan unik Nova ke pasar.”
